Notre système alimentaire industriel a de nombreuses répercussions sur la santé publique : l’épidémie d’obésité, la résistance aux antibiotiques, la santé des travailleurs agricoles et agroalimentaires, etc.
Bien que les pratiques agricoles industrielles s’inscrivent légalement dans le cadre réglementaire, il est essentiel que les consommateurs comprennent les coûts des formes intensives d’agriculture sur la santé publique. L’agriculture industrielle fournit des aliments peu coûteux et pauvres en nutriments en quantités excessives. Les méthodes de production à grande échelle de ces aliments génèrent également des quantités massives de déchets animaux et d’eaux de ruissellement chargées d’engrais et de pesticides synthétiques, qui dégradent nos sols, notre eau et notre air. Selon les experts médicaux, la résistance bactérienne aux antibiotiques est en augmentation, en partie à cause de l’utilisation excessive de ces médicaments dans les élevages industriels, ce qui fait peser de nouvelles menaces de maladies infectieuses plus mortelles.
L’impact des méthodes d’agriculture industrielle sur la santé publique
La capacité à produire une quantité excessive de nourriture à bon marché s’est développée principalement grâce à la pratique industrielle de la monoculture. Le terme « monoculture » est utilisé pour décrire la culture d’une seule plante, comme le soja, sur la même parcelle de terre de manière répétée au cours de saisons successives, sans rotation des cultures. Contrairement aux formes d’agriculture plus naturelles et traditionnelles, cette pratique nuit à la qualité des sols, en les vidant de leurs éléments nutritifs, et a nécessité une intervention chimique sous la forme de pesticides et d’engrais.
Alors que les pratiques agricoles durables permettent de lutter contre les mauvaises herbes, les insectes et autres parasites grâce à la gestion des écosystèmes, les agriculteurs qui pratiquent la monoculture sont dépendants des pesticides. L’utilisation généralisée d’engrais synthétiques ajoute de l’azote, du phosphore et du potassium aux sols appauvris, qui se régénéreraient naturellement grâce à la rotation des cultures (ou au fumier ou au compost) dans le cadre d’un système d’agriculture durable. À certaines doses et/ou pendant certaines durées d’exposition, certains pesticides, herbicides et engrais peuvent être nocifs pour l’homme et l’environnement ; leur maintien met en péril la santé des travailleurs agricoles et la santé publique des communautés voisines.
Pesticides et préoccupations en matière de santé publique
Les pesticides sont des produits chimiques utilisés pour tuer les organismes susceptibles d’affecter la production agricole, tels que les insectes ou les champignons. Les pesticides ont été associés à de nombreux problèmes de santé, notamment des troubles neurologiques et hormonaux, des malformations congénitales, des cancers et d’autres maladies. Certains scientifiques affirment que l’exposition aux pesticides est plausiblement liée aux risques de diabète et d’obésité, mais reconnaissent que des études supplémentaires sont nécessaires pour le confirmer ».
Malgré ces menaces pour la santé publique, les pesticides sont encore largement utilisés et des recherches ont montré que de nombreux citoyens américains ont des pesticides dans leur organisme. Les enfants et les femmes enceintes sont particulièrement exposés aux complications liées aux pesticides, et des études ont montré que les niveaux de pesticides chez les enfants tombaient à des niveaux faibles ou indétectables lorsque les participants suivaient un régime biologique. Les travailleurs agricoles sont également particulièrement vulnérables aux maladies, y compris l’endométriose et certaines formes de cancer, en raison d’une exposition constante à une variété de pesticides, soit en appliquant des produits chimiques dans les champs, soit en récoltant les produits agricoles aspergés de pesticides.
Contamination des eaux souterraines
La plupart des bassins de lisier sont recouverts d’argile, qui peut fuir avec le temps, permettant aux déchets de s’infiltrer dans les masses d’eau environnantes. Pour les communautés qui dépendent des eaux souterraines, l’existence d’un CAFO ou Concentrated Animal Feeding Operations est particulièrement menaçante. Les bactéries, les virus et les nitrates peuvent pénétrer dans les réserves d’eau, exposant ainsi les membres de la communauté à des maladies et à un empoisonnement par les nitrates. L’intoxication par les nitrates est particulièrement dangereuse pour les nourrissons et les fœtus. Chez les femmes enceintes, elle peut entraîner des malformations congénitales et des fausses couches. Chez les adultes, elle a été associée à des cancers de l’estomac et de l’œsophage.
